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🏛️ Antiquité · 77

Naturalis Historia (Histoire naturelle) — Livre XV : Des arbres fruitiers

Pline l'Ancien (Gaius Plinius Secundus)

Éditeur : Édition originale antique perdue ; nombreuses éditions critiques modernes Pages : Naturalis Historia complète : 37 livres ; Livre XV consacré aux arbres fruitiers (~50 p.) Langue : latin (trad. anglaise Bostock & Riley 1855 et française Littré 1848-1850 en domaine public)

Pourquoi cette œuvre est fondamentale

La Naturalis Historia de Pline l’Ancien (Gaius Plinius Secundus, 23-79 ap. J.-C.) est l’encyclopédie scientifique universelle de l’Empire romain : 37 livres couvrant la cosmologie, la géographie, l’anthropologie, la zoologie, la botanique, la médecine, les minéraux, la métallurgie et les arts. Publiée en 77 ap. J.-C. (deux ans avant la mort de Pline dans l’éruption du Vésuve), elle reste pendant 1 500 ans la référence scientifique universelle de l’Occident.

Le Livre XV, consacré aux arbres fruitiers, contient plusieurs chapitres sur le figuier qui constituent l’une des sources antiques majeures de la pomologie figuière occidentale :

  • Catalogue de variétés romaines : Augusta, Carica, Lydienne, Africaine, Chalcidica, Tibérienne, et d’autres cultivars connus dans l’Empire au I^er siècle.
  • **Description du Ficus Ruminalis : le figuier sacré de la légende romaine de Romulus et Remus, au pied du Palatin (cf. fiche Ficus Ruminalis). Pline rapporte plusieurs anecdotes prophétiques liées à cet arbre vénéré.
  • Techniques de culture : taille, plantation, irrigation, caprification (en référence à Théophraste).
  • Transformation et conservation : description du séchage (caricae), du stockage hivernal, des produits dérivés.
  • Importance économique : la figue est un aliment de base de l’alimentation romaine populaire et un produit de luxe sous certaines formes.

Apport historique

Pline est cité systématiquement par toute la littérature pomologique européenne médiévale, Renaissance et moderne — jusqu’à Eisen 1901 et Condit 1947 qui le citent encore comme source primaire. Sa description du Ficus Ruminalis est la source antique principale pour comprendre la sacralisation romaine du figuier.

Place dans Figgipedia

Pline est cité comme source primaire antique dans les fiches Ficus Ruminalis, Histoire et origine du figuier, Caprification, Région Provence — terroir français (mention de la Narbonnaise), Coévolution figuier-Blastophaga, et plusieurs fiches variétés.

Éditions recommandées

  • Anglais : John Bostock & H. T. Riley (1855), The Natural History of Pliny, Henry G. Bohn, London. Domaine public mondial.
  • Français : Émile Littré (1848-1850), Histoire naturelle de Pline, Dubochet, Paris. Domaine public mondial.
  • Latin : édition Mayhoff (Teubner) ou édition Loeb (Rackham).

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