Caprification — pollinisation du figuier par Blastophaga psenes

Définition

[ÉTABLI] La caprification est le processus de pollinisation du figuier (Ficus carica) par une petite guêpe symbiotique, Blastophaga psenes, qui se développe exclusivement dans les figues du caprifiguier (mâle).

[ÉTABLI] Le terme vient du latin capra (chèvre) — autrefois on suspendait des branches de caprifiguier dans les figuiers cultivés (Smyrne notamment) pour assurer la pollinisation.

Mécanisme biologique

[ÉTABLI] Le caprifiguier porte trois générations de figues par an :

Mamme (hiver) — abritent les larves de Blastophaga
Profichi (printemps) — émergence des guêpes femelles qui partent polliniser
Mammoni (été) — nouvelle génération de Blastophaga

[ÉTABLI] Cycle annuel :

Au printemps, les femelles Blastophaga émergent des profichi du caprifiguier
Elles entrent dans les jeunes sycones via l’ostiole (ouverture apicale)
Si elles entrent dans un caprifiguier → ponte d’œufs
Si elles entrent dans un figuier cultivé Smyrne → pollinisation sans ponte (les fleurs sont à style long, impossible pour la guêpe d’y déposer ses œufs)
Les graines fertilisées donnent la figue mûre Smyrne (sinon avortement)

Variétés nécessitant la caprification

[ÉTABLI] Les types Smyrne ne fructifient PAS sans caprification :

Calimyrna (Lob Injir) — variété californienne de référence
Sari Lop — turc
Bursa Siyahi — turc
Marabout (probable) — maghrébin

[ÉTABLI] Les types San Pedro :

Brebas parthénocarpiques (sans pollinisation)
Main crop nécessite caprification (sinon avortement)
Exemples : Pedro, Lampeira, Bourjassotte Grise (controversé)

[ÉTABLI] Les types Communs : 100% parthénocarpiques, ne nécessitent JAMAIS de caprification. C’est la grande majorité des cultivars européens (Brown Turkey, Mission, Dottato, Celeste, etc.).

Pratique historique

[ÉTABLI] Asie Mineure (Turquie/Smyrne) : suspension de branches de caprifiguier dans les arbres Smyrne — pratique millénaire documentée par Pline l’Ancien.

[ÉTABLI] Californie 1903 : George C. Roeding réussit la première caprification industrielle réussie en Californie en important Blastophaga depuis Smyrne — sauve l’industrie figuière californienne (Calimyrna).

[ÉTABLI] Régions sans caprification : France, Italie du Nord, Espagne intérieure — les figuiers de ces zones doivent être de type Commun pour fructifier. C’est pourquoi les variétés Smyrne sont peu présentes hors Méditerranée chaude.

Importance écologique

[ÉTABLI] La caprification est l’un des exemples canoniques de coévolution mutualiste obligatoire en biologie. Sans Blastophaga, pas de figuier sauvage reproducteur ; sans figuier, pas de Blastophaga.

Voir aussi

Types variétaux du figuier — Smyrna / San Pedro / Commun / Caprifig
Histoire du figuier

Sources

Eisen, Gustav (1901). The Fig: Its History, Culture and Curing — Chapter 4 dedicated to caprification. Internet Archive
Roeding, George C. (1903). The Smyrna Fig at Home and Abroad. Internet Archive
Rixford, Gulian P. (1918). Smyrna Fig Culture. USDA Bulletin.
Condit, Ira J. (1955). Fig varieties: a monograph. Hilgardia.