Iran — Estahban, capitale mondiale du figuier rainfed

En bref. L’Iran est le 4ᵉ producteur mondial de figue (~70-75 000 tonnes/an), derrière la Turquie, l’Égypte et le Maroc. La quasi-totalité de la production se concentre à Estahban (province du Fars), surnommée « capitale iranienne de la figue » : 2,6 millions d’arbres répartis sur ~22-25 000 hectares, ~70-75 % de la production nationale et 6,5 % de la production mondiale. Le système agricole rainfed (pluvial, sans irrigation) y est documenté depuis 250 ans et a été reconnu en 2018 par la FAO comme GIAHS (Globally Important Agricultural Heritage System). Cultivar dominant : Sabz (~95 % des vergers), suivi de Siah. La production est presque exclusivement de figue séchée destinée à l’export.

[ÉTABLI] L’Iran est l’un des berceaux pomologiques du Ficus carica L. — le plateau iranien occupe une position centrale dans l’aire d’origine présumée de l’espèce sauvage, à l’interface de l’Asie centrale, du Caucase et du Levant. La culture y est attestée par des sources écrites dès l’époque achéménide (Hérodote, Strabon) et par l’iconographie sassanide. La province du Fars (sud-ouest de l’Iran, autour de Shiraz et Persepolis) concentre depuis des siècles l’essentiel de la culture commerciale.

1. Géographie et système agricole d’Estahban

[ÉTABLI] La région d’Estahban (Estahbanat) se situe à environ 200 km à l’est de Shiraz, dans la province du Fars, sur un plateau d’altitude intermédiaire (1 700-2 000 m) au climat semi-aride continental :

Élément	Valeur
Altitude des vergers	1 700-2 000 m
Précipitations annuelles	250-350 mm (concentrées hiver-printemps)
Températures été	30-38 °C
Températures hiver	-5 à -10 °C ponctuellement
Évapotranspiration	élevée → contrainte hydrique majeure
Sols	calcaires squelettiques, parfois caillouteux
Mode de culture	rainfed strict (sans irrigation)

[ÉTABLI] La spécificité du système Estahban : aucune irrigation. Les arbres tirent leur eau exclusivement des pluies hivernales stockées dans les sols profonds et de la rosée nocturne d’altitude. Cette contrainte forte explique :

L’écartement large entre arbres (~10 × 10 m) pour minimiser la concurrence racinaire.
L’usage exclusif du cultivar Sabz sélectionné pour sa rusticité hydrique.
Le rendement modeste mais régulier (~50-150 kg/arbre selon années).
La qualité organoleptique élevée (concentration de sucres par stress hydrique).

2. Reconnaissance internationale — GIAHS FAO 2018

[ÉTABLI] Le système des vergers rainfed d’Estahbanat a été désigné en 2018 par la FAO comme GIAHS (Globally Important Agricultural Heritage System), reconnaissance internationale réservée à des systèmes agricoles patrimoniaux d’importance mondiale.

Élément	Détail
Année de désignation GIAHS	2018
Nom officiel	Estahbanat Rainfed Fig System
Ancienneté documentée	≥ 250 ans de pratique continue
Surface concernée	~22 950 ha (selon recensement 2010) → ~25 000 ha (estimations 2020+)
Nombre d’arbres	~2,6 millions
Pratiques distinctives	Gestion traditionnelle de l’eau, prévention érosion, transmission générationnelle, cohabitation Sabz + caprifig
Caractère	Patrimoine vivant et productif (non muséal)

[ÉTABLI] La désignation GIAHS impose aux autorités iraniennes et locales un engagement de conservation dynamique : préservation des pratiques, transmission, soutien aux jeunes générations d’agriculteurs, protection du paysage. C’est aussi un levier de valorisation touristique et commerciale pour la figue séchée de Sabz.

3. Cultivars iraniens documentés

3.1 Sabz — le cultivar dominant

[ÉTABLI] Le Sabz (سبز, « vert » en persan) est le cultivar dominant en Iran et la quasi-monoculture d’Estahban :

Type biologique : Smyrne — nécessite caprification (présence active de Blastophaga psenes + caprifiguiers entretenus).
Peau : vert-jaune à maturité, virant doré-bronze une fois séché.
Pulpe : ambrée à rouge clair, sucrée, parfumée.
Usage : exclusivement séchage solaire ; chair concentrée, sucre Brix élevé après dessiccation.
Position commerciale : ~95 % des vergers d’Estahban, ~85-90 % de la production iranienne totale.
Méthode de récolte : ramassage manuel hebdomadaire des fruits déjà tombés et déjà partiellement séchés sous l’arbre — économie radicale d’eau et de main-d’œuvre.

[ÉTABLI] Mardani et al. (2020) ont caractérisé les protocoles comparatifs de récolte, séchage, désinfection et stockage du Sabz d’Estahban. Le séchage solaire direct au sol reste la méthode dominante malgré les contraintes sanitaires (poussière, contamination microbienne).

[ÉTABLI] Mahmoodi & Faramarzi (2024) ont démontré que l’apport de fertilisants organiques (compost, fumier) en système rainfed améliore significativement le statut nutritionnel, la croissance et la qualité des figues séchées Sabz, ouvrant une voie d’intensification durable sans irrigation.

3.2 Siah et autres cultivars du Fars

[ÉTABLI] Khadivi et al. (2018) ont caractérisé par marqueurs RAPD la diversité génétique des cultivars persans :

Siah (سياه, « noir ») — variété secondaire, peau noir-violet, frais et séché. Présence dispersée.
Estahban (نوع استهبان) — variété locale parfois citée comme distincte de Sabz, peau verte, fruit moyen.
Pisheh-gard, Shah Anjir, Anjir Sefid, Anjir Siah Daneh-dar — cultivars locaux variés conservés dans des vergers familiaux du Fars, Kerman, Khorasan.

[ÉTABLI] La province du Fars abrite à elle seule plus de 75 % de la diversité variétale iranienne documentée, soit environ 17 % de la diversité mondiale du figuier — un capital génétique d’importance internationale.

4. Caprification et coévolution

[ÉTABLI] La culture du Sabz (type Smyrne) dépend strictement de la présence d’un pollinisateur naturel — la guêpe Blastophaga psenes — et de caprifiguiers fonctionnels distribués dans les vergers. Les agriculteurs d’Estahban entretiennent activement les caprifiguiers selon des règles traditionnelles précises (un caprifiguier pour 30-50 figuiers Sabz environ).

[ÉTABLI] Hatami et al. (2009, ISHS Acta Horticulturae) ont montré que le type de caprifiguier utilisé influence significativement la quantité et la qualité de la production de Sabz séché : tous les caprifiguiers ne se valent pas, certains génotypes donnant un meilleur taux de fertilisation et un calibre supérieur des figues commerciales.

5. Marché et exportation

[ÉTABLI] L’Iran est le 4ᵉ producteur mondial de figue (sources convergentes 2024-2025) :

Rang	Pays	Production annuelle (tonnes)
1	Turquie	~300 000
2	Égypte	~180 000
3	Maroc	~150 000 (avec Tunisie ~140k proches)
4	Iran	~70-75 000
5	USA (Californie)	~40 000
6	Algérie	~120 000 (selon sources, parfois 3-4ᵉ)

[ÉTABLI] La quasi-totalité de la production iranienne (estimation 90 %+) est destinée à l’exportation sous forme de figue séchée Sabz. Marchés principaux : Émirats arabes unis, Inde, Russie, Chine, Allemagne, Italie. La figue iranienne est valorisée pour sa chair claire, son calibre uniforme et son profil aromatique intermédiaire entre la Calimyrna turque et le Kalamon grec.

[PROBABLE] Les sanctions économiques internationales (depuis 2018) ont fortement contraint l’accès de la figue iranienne aux marchés européens et américains, redirigeant les flux vers l’Asie et le Moyen-Orient. Le secteur cherche une diversification vers le marché bio et équitable.

6. Perspectives 2026-2030

[ÉTABLI] Trois enjeux structurels :

Stress climatique : la baisse documentée des précipitations hivernales (-15 à -25 % sur 30 ans dans le Fars) menace directement la viabilité du modèle rainfed. Des programmes de recharge artificielle des nappes et de diversification variétale (introductions de cultivars plus tolérants) sont en cours.
Vieillissement des vergers et de la main-d’œuvre : la transmission générationnelle est fragilisée par l’exode rural — la désignation GIAHS vise à inverser cette tendance.
Qualité sanitaire : amélioration des conditions de séchage (passage progressif au séchage en claies surélevées) pour répondre aux standards d’export bio européens et américains.

Voir aussi

Sources

FAO (2018) — GIAHS — Estahbanat Rainfed Fig Orchards Heritage System, Iran. URL : fao.org/giahs/giahs-around-the-world/iran-estahban-rainfed-fig-orchards-system (reconnaissance patrimoine agricole mondial)
Khadivi A., Anjam K., Anjam R. (2018) — Evaluation of Genetic Diversity among Persian Fig Cultivars by Morphological Traits and RAPD Markers. HortScience 53(5) : 613-621. URL : journals.ashs.org/hortsci
Mardani H., Sedaghathoor S., Bakhshi D. (2020) — Comparison of Dried ‘Sabz’ Fig (Ficus carica cv. Sabz) Harvesting, Drying, Disinfection, and Storage Methods. International Journal of Fruit Science 21(1) : 234-244. DOI : 10.1080/15538362.2020.1830918
Mahmoodi M., Faramarzi A. (2024) — Enhancing nutritional status, growth, and fruit quality of dried figs using organic fertilizers in rain-fed orchards: A case study in Estahban, Iran. Heliyon. PMC : PMC10990164 ; PubMed : 38568985
Hatami M., Karimi H.R., Mosavi A.A. (2009) — Effect of Caprifig Type on Quantity and Quality of Estahban Dried Fig Ficus carica cv. Sabz. Acta Horticulturae 798 : 261-264 (IVᵉ International Symposium on Fig). URL : ishs.org/ishs-article/798_35
bioRxiv (2025) — Diffuse and regionally structured domestication of the common fig (Ficus carica L.) in the Mediterranean Basin. DOI : 10.1101/2025.09.18.677149 (intègre populations iraniennes dans le schéma de domestication)
Statranker (2025) — World leaders in fig production: Top 10 Countries in 2025. URL : statranker.org/agriculture/world-leaders-in-fig-production-top-10-countries-in-2025 (synthèse statistiques production mondiale)