Figue noire provençale bifère Sultane, largement vendue sous le nom de marché « Noir de Bellone » ; brébas oblongues de juillet et figues d'automne rondes à chair rose-fraise sucrée. À distinguer de la Bellone unifère niçoise.
Sultane — nom de référence, surtout vendue sous le nom de marché « Noir de Bellone », aussi « Bellone bifère » ou « Grosse de Juillet » — est un cultivar provençal ancien, de type commun et bifère, l'une des figues noires les plus répandues dans les jardins du Midi.
Origine et histoire
Établi Décrit dès 1857 par Duchartre (sous le nom de Grosse de Juillet), repris par Du Breuil, Simonet et Condit, il dispose d'une chaîne documentaire continue. Incertain Une origine proche-orientale (levantine) est évoquée — cohérente avec le nom « Sultane » — mais non établie ; la culture est attestée en Languedoc et en Provence dès le XVIIIᵉ siècle.
Le fruit et l'arbre
Établi Caractère identifiant : un net dimorphisme entre les deux récoltes. Les brébas (sur bois de l'année précédente) sont oblongues, noires, d'environ 60 g, à pulpe rouge vif, et mûrissent fin juillet ; les figues d'automne (sur bois nouveau) sont rondes, plus petites (40-45 g), à peau fine bordeaux à bleu foncé et à pulpe rose-fraise, très sucrée et aromatique aux notes de baies noires, de mi-août à octobre. Arbre vigoureux, au port équilibré (4-5 m).
Culture, rusticité et usages
Rustique (environ −15 °C), très productif et peu sensible aux maladies fongiques, avec une récolte étalée de fin juillet à octobre. Excellent en frais, bon en confiture, séchage possible.
Niveau de preuve et identité
Établi Faute d'accession SSR à son nom, le niveau 1 repose sur la monographie. Deux confusions à connaître : il ne faut pas le prendre pour la Bellone UNIFÈRE niçoise (cultivar distinct à une seule récolte — le discriminant fiable est le caractère bifère), et « Sultane » est par ailleurs un homonyme d'autres figues méditerranéennes (Soltani d'Algérie et de Tunisie, Sultani de Turquie) sans lien établi.
Établi La distinction Sultane (bifère) / Bellone (quasi-unifère) est établie par la monographie de Condit — entrées séparées « Sultane / Grosse de Juillet » et « Bellona / Bellone » — et par la morphologie (présence vs quasi-absence de brebas) ; elle n'est pas confirmée par SSR. « Noir de Bellone » est un nom commercial moderne de la Sultane, à ne pas confondre avec la Bellone unifère.
Connue aussi sous le nom de : Noir de Bellone (France), Bellone bifère (France), Noir de Nice (France), Noire de Bellone (France), Noire de Juillet (France), Grosse de Juillet (France).