Figue patrimoniale du Sud-Est des États-Unis, petite et très sucrée, à peau violet-brun et œil hermétiquement fermé qui la protège de la pluie et des ravageurs.
Celeste est la figue patrimoniale de référence du Sud-Est des États-Unis : un petit fruit violet-brun à l'œil hermétiquement clos, d'une douceur de sucre et de miel, qui fait la réputation des jardins de Louisiane et du Mississippi depuis le XIXe siècle. Strictement unifère et remarquablement résistante à l'humidité, elle est aussi la matriarche du programme de sélection figuier de la LSU.
Origine et histoire
Controversé L'origine profonde de la Celeste n'est pas tranchée et trois pistes coexistent, aucune confirmée par la génétique : Condit retient « Malta » comme nom valide — ce qui évoque une provenance maltaise, mais c'est un nom et non une preuve, et aucun cultivar maltais documenté n'a été apparié ; Ross Raddi (Fig Boss) défend une origine française par ressemblance morphologique avec la Violette de Marseille et la Constans ; faute de mieux, une origine méditerranéenne occidentale large reste plausible. Établi La trace américaine, en revanche, est solide : la variété figure dès 1828 au catalogue de Bartram's Botanic Garden à Philadelphie, Affleck la cite comme favorite du Mississippi en 1850, et Earle rapporte en 1897 que neuf figues sur dix de Louisiane et du Mississippi étaient des Celeste. Probable Le nom dérive du latin caelestis, en hommage à sa douceur.
Le fruit et l'arbre
Le fruit est petit (10 à 25 g), pyriforme à col effilé, à peau fine brun clair à violet-brun et à pulpe fraise clair, fine et ferme. Sa signature est un œil hermétiquement fermé, qui reste vert jusqu'à pleine maturité : il protège le fruit de la pluie, des insectes et des champignons et lui vaut une résistance à l'éclatement saluée même sous des pluies torrentielles. La saveur, très douce et concentrée — miel, sucre, fraise légère — a donné les surnoms de « Sugar Fig » et « Honey Fig ». L'arbre est vigoureux, au port large et étalé.
Culture, rusticité et usages
Strictement unifère, la Celeste donne une récolte principale très précoce (fin juin à juillet dans le Deep South), concentrée sur quelques semaines ; ses brebas avortent systématiquement. Rustique jusqu'à environ −15 °C (zones USDA 7 à 10), elle gagne en résistance avec l'âge. Établi Son adaptation est paradoxale : excellente en climat chaud et humide grâce à son œil fermé, elle déçoit en climat sec, où elle est réputée décevante (Californie, Sud-Ouest aride). Polyvalente, elle est bonne fraîche malgré son petit calibre, excellente séchée — elle peut presque sécher sur l'arbre — et en confiture, à laquelle elle donne une couleur foncée appréciée.
Niveau de preuve et identité
Établi La Celeste atteint le niveau 0 de la pyramide de preuve, le plus exigeant, en cumulant une accession génotypée et une monographie canonique. Côté génétique, l'accession DFIC no 80 « Celeste » est confirmée par SSR et placée dans le clade 3 d'Aradhya, aux côtés de Brunswick, Sal's Fig et Genoa White. Côté monographie, Condit la décrit sous le nom valide « Malta », repris par Eisen. Établi En 1956, Edmond N. O'Rourke en fait, avec la Hunt, la mère fondatrice du programme de sélection de la LSU : toute la lignée LSU (O'Rourke, Improved Celeste, Champagne, Tiger, Purple, Gold) en descend.
Connue aussi sous le nom de : Malta (International), Sugar Fig (USA (Sud)), Blue Celeste (USA), Celestial (USA), Celestine (International), Celeste Violette (USA / France), Violette (France), Conant (USA), Small Brown (USA), Little Brown (USA), Little Brown Sugar (USA), Tennessee Mountain (USA (Tennessee)), Honey Fig (USA), Creech (USA), Creech Family Sugar Fig (USA), Heritage Celeste (USA), Regular Celeste (USA), Violette Fig (USA).